156の完成型、「TI」でアルファを味わう！

「156」シリーズは1997年（日本では1998年）から2005年まで販売されたアルファロメオの中型スポーツセダンだ。欧州カー・オブ・ザ・ イヤーを受賞したほか、日本でも大ヒットするなど、イタリア車やアルファロメオの世界を多くの人に開放した。全世界で68万台以上、日本では1万7000 台以上が販売された。

156は2003年にジョルジェット・ジウジアーロ率いるイタルデザイン社によってフェイスリフト（外観マイナーチェンジ）が行われている。つまりフェイスリフト前（1997～2003年）とフェイスリフト後（2003～2005年）に分かれるわけだ。

フェイスリフト後のモデルは搭載エンジンによって「2.0 JTS」（166ps、21.0kgm）と「2.5 V6 24V」（192ps、22.2kgm）の2種類がある。前者の2リッター直4エンジンはアルファの伝統であった「ツインスパーク」（ツインプラグの意） ではなく、従来型の途中から新採用された直噴エンジン「JTS（ジェット・スラスト・ストイキオメトリック）」だ。後者には2.5リッターV6が前期型か ら継承された。

変速機は「2.0 JTS」に5MT（左ハンドル）および5速セミAT「セレスピード」（右ハンドル）を設定。「2.5 V6 24V」には6MT（右ハンドル）と4AT「Qシステム」（右ハンドル）が設定された。

フェイスリフト前の156と159の間で、橋渡し役となったのがフェイスリフト後の156だ。フェイスリフト前、つまり156のオリジナルデザイン は当時アルファロメオのデザイン部門に在籍したワルター・デ・シルバ（147等も担当。後にフォルクスワーゲングループへ移籍）によるもの。これをすでに 新型159を手がけることになっていた社外のジウジアーロがリデザインしている。言ってみれば159のスタイリングを「予告」したわけだ。

ボディサイズは全長4435mm×全幅1765mm×全高1430mmで、前期型とほとんど同じ。一方、 159（4690mm×1830mm×1430mm）よりはずっとコンパクトなので、狭い道やパーキングスペースでの取り回しという点では156に分があ るし、デザインも引き締まって見える。

右ハンドルに左ハンドル、ミッションも5MT、6MT、セミAT、トルコンATなどなど、仕様が入り乱れる156シリーズ。しかし「TI」の場合は 2リッター・5MTを選ぶと、自動的に左ハンドルとなる。「アルファと言えば左ハンドル・5MT」だった時代を知る人なら、最もアルファらしい仕様と思う はずだ。

インテリアにおける「TI」の特徴は、レザースポーツシート（背もたれ角度のみ電動で調整可）、レザーステアリングホイール、「TI」ロゴの入った サイドシルプレート＆フロアマットなど。中でもTI専用のシートは、いかにもイタ車らしく革の質感や仕上げに「色気」があるものだ。

156と一口に言っても、選択肢は幅広い。販売期間は1998年から2005年まで。ボディタイプはセダンとワゴン。デザインはフェイスリフトの前 と後。エンジンはツインスパーク、JTS、V6と3種類。変速機は5MT、6MT、5速セミAT、4AT。そしてハンドル位置は右と左･･････などな ど、主な仕様だけでもこれだけある。ここではフェイスリフト後を中心にして話をしたい。

まず初期の156でトラブルが多かったセレスピードだが、フェイスリフト後のモデルではすっかり改良されており、以前のようなトラブルはまずないと 思っていい。その前にセレスピード未経験の方におすすめしたいのが、正規ディーラーなどで試乗し、その運転感覚を経験しておくこと。現行車種（2009年 1月現在）で運転感覚が156に近いのはアルファGT、次に147だ。

エンジンに関しては2.0リッターJTSでもチェーン駆動とはなっていないので、タイミングベルトの定期的な点検・調整と5～7万km程度での交換 を行いたい。2.5リッターのV6も同様だ。いずれにしても、内外装コンディションが良好であることに加えて、年式が若く走行距離の少ないもの、あるいは メンテナンスをしっかり受けてきた車両を選びたい。

電気系のマイナートラブルは156では無いとは言い切れないもので、単純な接触不良（パワーウインドウ作動不良など）や警告灯の誤作動など原因も症 状も様々だが、そう頻繁に起こるものではない。特にフェイスリフト後の156ではかなり少ないはずだ。これらは保証で対応してもらうとして、ユーザーとし てはおおらかな気持ちも忘れないでいたいところ。

156の購入を考える場合、最初に考えるのはフェイスリフトの前か後か、だろう。要するにデ・シルバの156か、ジウジアーロの156か、というこ とだ。ここは多分に好みの問題で、言うまでもなく156のオリジナルデザインは素晴らしい。一方でメカ的な完成度という点では、やはりフェイスリフト後 だ。例えば設計年次や経年変化という要素を含めて、全体（ボディから足まわり、駆動系、内装の作りまで）のしっかり感となると、できる限り高年式がいいと 思えてしまう。フェイスリフト前の156を選ぶなら、そこを最初から大目に見るか、手をかけて仕上げてゆく心づもりが必要だろう。なお、エンジンに関して は、ツインスパーク（前期型途中まで）の方がより「アルファ」しているが、総合的に見てここではJTSと互角としたい。

標準モデルか「TI」かは、アルファを選ぶユーザーなら必ずや気に入るはずの足まわりを最初から備える点で「TI」がおすすめ。特にサンプルカーの ような5MT・左ハンドル車は、ハンドリング、直進安定性、ブレーキ性能、そして乗り心地などのバランスがちょうどいいところにある。社外のスポーツサス ペンションに交換した経験があるような人なら、とりあえず「TI」を選んでおいて損はない。専用レザーシートやキセノンヘッドライトなど装備内容もいい。