イタリアン・スポーツセダンの傑作アルファ156は今もアツイ！

155の後継である156は、1997年に欧州でデビュー。エッジーな155から一転、丸みを帯びたスタイリング、往年のアルファ名車のモチーフを受け継いだディテール、いかにもアルファらしい味のある走りでヒットし、1998年のカー・オブ・ザ・イヤーも獲得。欧州はもちろん、日本でも大成功し、販売面で苦しんでいたアルファを甦らせた。デザインは当時アルファに在籍していたワルター・デ・シルバ（Walter De'Silva）が担当した。

日本上陸は1998年5月。当初のエンジンは2リッター「ツインスパーク」（155ps、19.1kg-m）と2.5リッターV6（190ps、22.6kg-m）でスタート。変速機は前者が5MT、後者が6MT。翌1999年3月からツインスパークに「セレスピード」（5速セミAT）が、V6には「Qシステム」（アルファ独自のH型マニュアルモード付き4AT）が追加された。また、それぞれに2ペダルの左ハンドル仕様も追加された。2000年3月(日本発売は9月）に「アルファ・スポーツワゴン」が登場。スポーツワゴンには2リッター・ツインスパーク（セレスピード）と2.5リッターV6（Qシステム）を用意した。

2002年7月には、3.2リッターV6（250ps、30.6kg-m）を積む高性能モデル「156GTA」(6MT）が登場。GTAとは60年代の市販レースマシンの名に由来する。2003年11月には、スポーツワゴンのGTA（6速セレスピード）を発売。一方、2002年9月には、156の2リッター車がツインスパークから新開発の直噴ガソリンエンジン「JTS」に変更された。

今回のテストカーは99年モデルの156セダン。ボディサイズは全長4430mm x 全幅1755mm x 全高1415mm。欧州車らしく短くてワイド。ハンドル切れ角が原因で小回りは効かないが、日本でもまずまず使いやすい。車台はフィアットのブラーボ／ブラーバ派生版だが、ほとんどがアルファ独自の設計で、これが「シャシーもアルファオリジナル」と言われる所以だ。

156の日本仕様は右ハンドルでスタートしたが、今回テストしたクルマは翌年追加された左ハンドル車で、インポーターが「イタリア本国仕様」であることをカタログで謳っていたモデルだ。通常のV6日本仕様はレザーシートだが、これはイタリア人好みのグリーンベルベット素材が使われている。メーターはホワイトの文字盤とクロームリング付き。左ハンドルだとキーをステアリング右側に差すので、キーヘッドのアルファレッドが助手席側から見える。

着座位置が低い後席は特に広くないが、大人4人が十分寛げる。ベルベットは手触りが良くて体も滑らず、居心地は良い。中央にヘッドレストはあるが、シートベルトは2点式。2.5 V6のサスペンションはソフトで、乗り心地は良い。

荷室の容量は378リッターと大きくない。開口部が狭いのも弱点。長尺物が積めるように、アームレスト部分がトランクスルーになる。スポーツワゴンでも通常時360リッター(最大1180リッター）と普通のハッチバック車並みで、ゲートに敷居が残る。

試乗車はアルファ伝統のオールアルミ製2.5リッターV6搭載車（190ps、22.6kg-m）。クロームメッキされたエグゾーストパイプが輝き、ヘッドカバーに赤く「Alfa Romeo」と刻まれる。基本設計は古いが、156では電子制御スロットルなど最新技術が与えられている。

6速マニュアル車もあるが、今回の試乗車はトルコン4ATのQシステム。メカ自体は日本のアイシンAW製で、その名称はSPORT、CITY、ICE、そしてマニュアルの4つのモードを備えることから「Quartet（四重奏）」を語源としたもの。マニュアルモードが通常のシーケンシャル式（前後もしくは左右に動かしてシフトする）ではなくH型パターンなのがユニークだ。

Dに入れて走り出すと、アルファらしいV6サウンドが「ロロロン」（「ブロロロン」ではなく）と響き渡る。中・高回転域の「トルク感」とテノールサウンドが気持ちいい。力感はないが、ヴィンテージスポーツカーのような味がある。ピックアップはやはりトルコン的にルースで、逆に言えば普通のAT車のように乗りやすい。H型マニュアルモードは、Dからシフトレバーを左にガシッと動かしてから、左上(1速）、左下(2速）、右上（3速）、右下（4速）とシフトする。特に操作したくなるものではないが、自動シフトアップしないので山道では使いやすい。

初期セレスピードのトラブルはよく知られる。症状としては（バック）ギアに入らなくなる、変速できなくなるなど。リコール対象車であれば、対策済みかどうかをチェック。対策済みや年式の新しいモデルは強化品に換わっている。気になるタイミングベルトは、年に1回のテンショナー点検・調整が必須、5万km毎の交換が目安と言われる。一方、V6モデルは重大なトラブルが少なく、タイミングベルトも長く持つようだが、そうは言っても6～7万kmで交換したい。また、マニュアル車は7万kmくらいでクラッチのレリーズシリンダーのOHが必要。ラジエイターの腐食を防ぐため冷却水の交換も年に1回は行いたい。

巷の相場は極端に安い／高いを除いて、だいたい以下のようだ。

• ・1998年モデル：100万～150万円
• ・1999年モデル：100万～200万円
• ・2000年モデル：100万円～230万円
• ・2001年モデル：130万～230万円
• ・2002年モデル：150万～250万円（GTA除く）

100万円辺りが最低ラインだが、アルファは買ったあとのメンテナンスに手間も費用も技術（知識）も必要なので、購入時の金額で選ぶべきではない。保証付きで150万円が2005年現在のボーダーラインだ。ここで見込みが甘いとかえって高い買い物になってしまう。